Warum es so schwer ist, eine Sucht zu überwinden

Sucht, sei es durch Drogen oder andere Verhaltensweisen, beeinträchtigt sowohl den Körper als auch die Psyche. Aber warum ist es so schwierig, sich von einer Abhängigkeit zu lösen? Was passiert im Gehirn, und gibt es tatsächlich ein sogenanntes „Suchtgedächtnis“?

Was bedeutet Sucht genau?

Eine Sucht beschreibt im Wesentlichen die Abhängigkeit von Substanzen oder Verhaltensmustern. Experten unterscheiden dabei zwischen stoffgebundenen und verhaltensbasierten Süchten. Stoffgebundene Süchte beziehen sich auf die Abhängigkeit von Substanzen wie Alkohol, Tabak oder Betäubungsmitteln. Diese Form der Sucht ist das, woran die meisten denken, wenn das Thema angesprochen wird. In den letzten Jahren wurde jedoch auch vermehrt auf exzessive Verhaltensweisen aufmerksam gemacht, die außer Kontrolle geraten und zu ernsthaften Problemen führen können. Zu diesen sogenannten Verhaltenssüchten gehören beispielsweise Spielsucht, übermäßige Nutzung von digitalen Medien oder zwanghaftes Einkaufen. Allerdings ist die wissenschaftliche Debatte darüber, welche dieser Verhaltensweisen tatsächlich als Sucht eingestuft werden sollten, noch nicht abgeschlossen. Der alltägliche Gebrauch des Begriffs „Sucht“ unterscheidet sich daher oft stark vom medizinischen Krankheitsbegriff.

Wie beeinflusst die Sucht Betroffene?

Ein zentrales Merkmal von Sucht ist neben der psychischen und oft auch physischen Abhängigkeit die schädliche Wirkung auf den Betroffenen und sein Umfeld. Suchtkranke greifen trotz bekannter negativer Konsequenzen immer wieder auf Substanzen zurück oder führen bestimmte Verhaltensweisen aus. Dies kann körperliche, seelische, finanzielle oder soziale Schäden mit sich bringen. Häufig kommt es zu einem starken inneren Drang, dem sogenannten Suchtdruck oder „Craving“, das den Betroffenen zwingt, das Suchtmittel zu konsumieren oder das entsprechende Verhalten auszuführen. Sobald dieser Drang befriedigt wird, empfinden die Betroffenen Erleichterung. Gleichzeitig wird der Kontrollverlust über den eigenen Konsum immer größer. Mit der Zeit dreht sich das Leben der Betroffenen zunehmend um die Sucht, und ein Ausstieg wird immer schwieriger.

Wann wird eine Angewohnheit zur Sucht?

Nicht jedes intensive oder auffällige Verhalten ist automatisch eine Sucht. Leidenschaft für bestimmte Aktivitäten oder Vorlieben bedeutet nicht zwangsläufig Abhängigkeit. Nur weil jemand bestimmte Lebensmittel liebt oder gerne bestimmte Getränke konsumiert, macht ihn das nicht süchtig. Doch bei Substanzen wie Alkohol gibt es klare Warnzeichen, wie „riskanter Konsum“ oder „schädlicher Gebrauch“, die als Vorstufen einer Abhängigkeit gelten.

Es gibt viele Verhaltensweisen, die zwar problematisch sein können, jedoch nicht direkt als Sucht oder Krankheit klassifiziert werden, wie etwa Rauchen oder gelegentliches Glücksspiel. Es ist wichtig, den Begriff „Sucht“ nicht zu weit zu fassen. Ein guter Anhaltspunkt ist: Wenn der Drang nach einer bestimmten Substanz oder einem Verhalten zunimmt, der Konsum trotz negativer Auswirkungen fortgesetzt wird oder der Alltag ohne bestimmte Verhaltensmuster nicht mehr bewältigt werden kann, ist es möglicherweise an der Zeit, Maßnahmen zu ergreifen, um eine drohende Sucht zu verhindern.

Wie das Gehirn eine zentrale Rolle bei Sucht spielt

Aktuelle Forschungen zeigen, dass Sucht auch als eine körperliche Erkrankung betrachtet werden muss, bei der das Gehirn im Mittelpunkt steht. In ihrem Buch „The Brain on Drugs: From Reward to Addiction“ (übersetzt: „Das Gehirn auf Drogen: Von der Belohnung zur Sucht“) erläutern die Wissenschaftlerinnen Nora D. Volkow und Marisela Morales, dass Sucht eine chronische Erkrankung des Gehirns ist. Sie betonen, dass neben genetischen und neuronalen Faktoren auch soziale und kulturelle Einflüsse eine wichtige Rolle spielen. Dennoch ist weiterhin unklar, warum manche Menschen schneller süchtig werden und bestimmte Substanzen oder Verhaltensweisen unterschiedlich stark zur Abhängigkeit führen. Andere Theorien legen mehr Gewicht auf psychologische, biografische und gesellschaftliche Ursachen für die Entstehung von Suchterkrankungen.

Das Belohnungssystem im Gehirn – der Schlüssel zur Sucht

Unser Gehirn ist darauf programmiert, Belohnungen zu suchen. Dies umfasst einfache Freuden wie Lob, gute Leistungen oder auch den Genuss eines Desserts. Verantwortlich dafür ist das sogenannte Belohnungssystem, ein komplexes Netzwerk von Hirnregionen und Neuronen, das auf positive Erfahrungen reagiert. Ursprünglich dient dieses System unserem Überleben, doch es kann dazu führen, dass wir immer wieder nach denselben Belohnungen streben. Problematisch wird es, wenn Menschen versuchen, diese Belohnungen über Drogen, Alkohol oder auch übermäßige Nutzung von sozialen Medien und Computerspielen schneller und intensiver zu erhalten.

Kann man einer Sucht vorbeugen?

Es gibt bestimmte Faktoren, die das Risiko einer Abhängigkeit verringern können. Eine gesunde Selbstwahrnehmung und ein stabiles Selbstwertgefühl sind hierbei essenziell. Auch das Verhalten der Eltern spielt eine Rolle: Sie sollten einen verantwortungsvollen Umgang mit Substanzen wie Alkohol oder Verhaltensweisen wie der Nutzung von Smartphones vorleben. Eine frühzeitige Aufklärung über die Gefahren von Sucht, am besten bereits im Kindesalter, kann ebenfalls helfen. Darüber hinaus können ein unterstützendes Umfeld, gesunde Kommunikationsfähigkeiten sowie Strategien zur Konfliktbewältigung das Risiko minimieren. Erfüllte Freizeitaktivitäten und die Fähigkeit, Gruppendruck zu widerstehen, sind ebenfalls entscheidend.

Die Bedeutung von Dopamin

Dopamin ist ein wichtiger Neurotransmitter im Belohnungssystem des Gehirns. Es spielt eine zentrale Rolle bei der Motivation und der Regulation von Verhalten. Suchtmittel und Drogen stimulieren die Ausschüttung von Dopamin weitaus stärker als natürliche Belohnungen wie Erfolgserlebnisse oder Komplimente. Zudem ist Dopamin auch für Lernprozesse von Bedeutung, weshalb es eine Schlüsselrolle in der Entwicklung von Abhängigkeiten spielt.

Gibt es ein Suchtgedächtnis?

Ja, das Gehirn kann sich daran erinnern, welche Substanzen oder Verhaltensweisen besondere Belohnungen auslösen. Dies führt dazu, dass das Verlangen nach diesen Belohnungen mit der Zeit stärker wird. Besonders das Vorderhirn verändert sich dabei durch neuronale Anpassungen. Die Verbindung zwischen Reizen, Kognition, Gedächtnis und Emotionen verstärkt sich, wodurch Suchtverhalten erlernt wird und letztlich automatisiert abläuft.

Die Folgen für Betroffene

Je häufiger jemand Suchtmittel wie Alkohol oder Drogen konsumiert oder etwa Glücksspiel betreibt, desto mehr verfestigen sich diese Verhaltensmuster. Gleichzeitig wird die Person empfindlicher gegenüber sogenannten Triggern – Reizen, die das Verlangen nach dem Suchtmittel auslösen. Ein einfaches Beispiel: Der Anblick eines Bierglases kann bereits die Vorstellung einer entspannten Feierabendstimmung hervorrufen. Diese Reize wecken die Erinnerung an das angenehme Gefühl, das mit dem Konsum verbunden ist, was dazu führt, dass die Person das Suchtmittel erneut konsumieren möchte. Oft reicht jedoch die vorherige Dosis nicht mehr aus, sodass der Konsum gesteigert wird. Wird das Suchtmittel nicht mehr verwendet, können körperliche und psychische Entzugserscheinungen auftreten, wie Zittern, Schwitzen oder Angstzustände.

Kann man das Suchtgedächtnis löschen?

Es scheint, dass die Veränderungen im Gehirn, die durch Sucht entstehen, dauerhaft sind. Selbst nach einer Entwöhnung bleibt das Suchtgedächtnis aktiv. Der Suchtdruck, also das starke Verlangen nach der Droge oder dem Verhalten, kann den Betroffenen ein Leben lang begleiten. Auch Jahre nach einer erfolgreichen Therapie können bestimmte Reize den Belohnungsmechanismus im Gehirn wieder aktivieren und das Verlangen nach dem Suchtmittel wecken.

Die erfolgreiche Behandlung von Suchterkrankungen hängt stark von der Art der Abhängigkeit und dem individuellen Zustand der Betroffenen ab. Die Ansätze unterscheiden sich bei stoffgebundenen Süchten und Verhaltenssüchten, haben jedoch ein gemeinsames Ziel: den vollständigen Verzicht auf das Suchtmittel. Bei Substanzabhängigkeiten wird häufig eine körperliche Entgiftung unter ärztlicher Aufsicht durchgeführt, um gesundheitliche Risiken zu minimieren. Sollte die Abstinenz zu herausfordernd sein, kann das Ziel darin bestehen, den Konsum zu reduzieren und Schäden zu minimieren. Bei einigen Substanzen, wie Heroin, können Ersatzstoffe wie Methadon verwendet werden, um den Einstieg in die Therapie zu erleichtern. Die Behandlung von Verhaltenssüchten wird weiterhin intensiv erforscht, um effektive Ansätze zu entwickeln.

Welche konkreten Behandlungsmethoden gibt es?

Die therapeutischen Maßnahmen richten sich nach den individuellen Bedürfnissen der Betroffenen. Eines der zentralen Ziele ist es, neue Lebensperspektiven zu entwickeln und durch Strategien und Verhaltensänderungen eine langfristige Abstinenz zu erreichen. Zu den möglichen Therapieformen gehören:

• Beratung: Motivierende Gespräche, die auf die Sensibilisierung für das Thema Sucht abzielen und dazu anregen, das eigene Verhalten zu ändern und Hilfe in Anspruch zu nehmen.
• Entgiftung: Der medizinisch überwachte körperliche Entzug von Suchtstoffen.
• Entwöhnung: Eine Rehabilitationsbehandlung durch ein interdisziplinäres Team von Fachkräften.
• Psychotherapie: Häufig in Form von kognitiver Verhaltenstherapie, um tieferliegende psychologische Muster zu bearbeiten.
• Selbsthilfegruppen: Unterstützung in der Gemeinschaft durch den Austausch mit anderen Betroffenen.
• Medikamentöse Unterstützung: In einigen Fällen können Medikamente das Verlangen nach dem Suchtmittel lindern.
• Behandlung begleitender psychischer Erkrankungen: Dazu gehören zum Beispiel Therapien bei Depressionen, Angststörungen oder Schizophrenie.

Behandlungsansätze für Verhaltenssüchte, wie etwa Spielsucht, basieren oft auf verhaltenstherapeutischen Methoden, doch befinden sich viele dieser Ansätze noch in der wissenschaftlichen Erprobung und haben keinen festen Standard.

Wie geht man mit einem Rückfall um?

Sucht ist eine chronische Erkrankung, bei der Rückfälle häufig vorkommen und nicht als persönliches Scheitern gewertet werden sollten. Vielmehr sind Rückfälle Teil des Krankheitsverlaufs. Bei alkoholabhängigen Menschen liegt die Rückfallquote innerhalb der ersten ein bis zwei Jahre bei etwa 40 bis 60 Prozent. Entscheidend ist, jeden Rückfall professionell aufzuarbeiten, um zukünftige Ausrutscher zu verhindern und die Abstinenz langfristig zu festigen.